Berichten zufolge erwägt Intel-CEO Lip-Bu Tan, die Vermarktung des 18A-Fertigungsprozesses (1,8 nm) bei Foundry-Kunden einzustellen und sich stattdessen auf den 14A-Fertigungsprozess der nächsten Generation (1,4 nm) zu konzentrieren, um Aufträge von Großkunden wie Apple und Nvidia zu gewinnen. Sollte diese Fokusverlagerung erfolgen, wäre dies das zweite Mal in Folge, dass Intel seine Prioritäten zurückstuft. Die vorgeschlagene Anpassung könnte erhebliche finanzielle Auswirkungen haben und die Entwicklung von Intels Foundry-Geschäft verändern, was dazu führen könnte, dass das Unternehmen in den kommenden Jahren aus dem Foundry-Markt ausscheidet. Intel teilte uns mit, dass diese Informationen auf Marktspekulationen beruhen. Ein Sprecher gab jedoch zusätzliche Einblicke in die Entwicklungs-Roadmap des Unternehmens, die wir unten wiedergeben. „Wir kommentieren keine Marktgerüchte und Spekulationen“, sagte ein Intel-Sprecher gegenüber Tom's Hardware. „Wie bereits erwähnt, sind wir entschlossen, unsere Entwicklungs-Roadmap zu stärken, unsere Kunden zu bedienen und unsere zukünftige finanzielle Situation zu verbessern.“
Seit seinem Amtsantritt im März kündigte Tan im April einen Kostensenkungsplan an, der voraussichtlich Entlassungen und die Einstellung bestimmter Projekte beinhalten wird. Medienberichten zufolge teilte er seinen Kollegen bereits im Juni mit, dass die Attraktivität des 18A-Prozesses – der Intels Fertigungskapazitäten demonstrieren sollte – für externe Kunden abnehme. Dies veranlasste ihn zu der Annahme, dass es für das Unternehmen sinnvoll sei, den 18A-Prozess und die verbesserte Version 18A-P nicht mehr an Foundry-Kunden anzubieten.
Stattdessen schlug Tan vor, mehr Ressourcen für die Fertigstellung und Förderung des Knotens der nächsten Generation des Unternehmens, 14A, bereitzustellen. Dieser soll 2027 für die Risikoproduktion und 2028 für die Massenproduktion bereit sein. Angesichts des Zeitplans für 14A ist es jetzt an der Zeit, mit der Vermarktung bei potenziellen Drittkunden der Intel-Gießerei zu beginnen.
Intels 18A-Fertigungstechnologie ist der erste Knoten des Unternehmens, der RibbonFET-Gate-All-Around-Transistoren (GAA) der zweiten Generation und das PowerVia Back-Side Power Delivery Network (BSPDN) nutzt. Im Gegensatz dazu verwendet 14A RibbonFET-Transistoren und die PowerDirect-BSPDN-Technologie, die den Strom über dedizierte Kontakte direkt an Source und Drain jedes Transistors liefert und mit Turbo Cells-Technologie für kritische Pfade ausgestattet ist. Darüber hinaus ist 18A Intels erste Spitzentechnologie, die mit Design-Tools von Drittanbietern für seine Foundry-Kunden kompatibel ist.
Insidern zufolge müsste Intel, sollte es den externen Vertrieb von 18A und 18A-P einstellen, einen erheblichen Betrag abschreiben, um die Milliardeninvestitionen in die Entwicklung dieser Fertigungstechnologien auszugleichen. Je nach Berechnung der Entwicklungskosten könnte die endgültige Abschreibung Hunderte Millionen oder sogar Milliarden Dollar erreichen.
RibbonFET und PowerVia wurden ursprünglich für 20 A entwickelt, aber im vergangenen August wurde die Technologie für interne Produkte aufgegeben, um sich auf 18 A für interne und externe Produkte zu konzentrieren.
Die Begründung für Intels Schritt ist möglicherweise ganz einfach: Durch die Begrenzung der Anzahl potenzieller Kunden für 18A könnte das Unternehmen seine Betriebskosten senken. Der Großteil der für 20A, 18A und 14A benötigten Ausrüstung (mit Ausnahme der EUV-Ausrüstung mit hoher numerischer Apertur) ist bereits in der Fabrik D1D in Oregon sowie in den Fabriken Fab 52 und Fab 62 in Arizona im Einsatz. Sobald diese Ausrüstung jedoch offiziell in Betrieb ist, muss das Unternehmen ihre Abschreibungskosten berücksichtigen. Angesichts unsicherer Drittkundenaufträge könnte der Verzicht auf diese Ausrüstung Intel Kosten sparen. Darüber hinaus könnte Intel durch den Verzicht auf das Angebot von 18A und 18A-P an externe Kunden Entwicklungskosten für die Unterstützung von Drittschaltungen bei der Musterherstellung, Massenproduktion und Produktion in den Intel-Fabriken einsparen. Dies ist eindeutig reine Spekulation. Da Intel 18A und 18A-P jedoch nicht mehr für externe Kunden anbietet, kann das Unternehmen die Vorteile seiner Fertigungsknoten nicht mehr einem breiten Kundenkreis mit unterschiedlichen Designs präsentieren. In den nächsten zwei bis drei Jahren bleibt Intel also nur eine Option: die Zusammenarbeit mit TSMC und die Verwendung von N2, N2P oder sogar A16.
Samsung wird zwar noch in diesem Jahr offiziell mit der Chipproduktion seines SF2-Knotens (auch bekannt als SF3P) beginnen, dieser wird jedoch in puncto Leistung, Performance und Fläche voraussichtlich hinter Intels 18A und TSMCs N2 und A16 zurückbleiben. Intel wird somit nicht mit TSMCs N2 und A16 konkurrieren, was sicherlich nicht dazu beiträgt, das Vertrauen potenzieller Kunden in Intels andere Produkte (wie 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12 nm usw.) zu gewinnen. Insider haben verraten, dass Tan Intels Experten gebeten hat, einen Vorschlag für die Diskussion mit dem Intel-Vorstand im Herbst vorzubereiten. Der Vorschlag könnte einen Stopp der Neukundengewinnung für den 18A-Prozess beinhalten. Angesichts des Ausmaßes und der Komplexität des Themas muss eine endgültige Entscheidung jedoch möglicherweise bis zur nächsten Vorstandssitzung im Laufe des Jahres warten.
Intel selbst hat es Berichten zufolge abgelehnt, hypothetische Szenarien zu diskutieren, bestätigte jedoch, dass die Hauptabnehmer von 18A seine Produktabteilungen seien, die die Technologie ab 2025 zur Herstellung der Panther-Lake-Laptop-CPU nutzen wollen. Letztendlich werden Produkte wie Clearwater Forest, Diamond Rapids und Jaguar Shores 18A und 18A-P nutzen.
Geringe Nachfrage? Intels Bemühungen, große externe Kunden für seine Fertigungsstätte zu gewinnen, sind entscheidend für den Turnaround, da nur hohe Stückzahlen es dem Unternehmen ermöglichen werden, die Milliardenkosten wieder hereinzuholen, die es in die Entwicklung seiner Prozesstechnologien investiert hat. Abgesehen von Intel selbst haben jedoch nur Amazon, Microsoft und das US-Verteidigungsministerium Pläne zur Nutzung von 18A offiziell bestätigt. Berichten zufolge testen Broadcom und Nvidia ebenfalls Intels neueste Prozesstechnologie, haben sich aber noch nicht dazu verpflichtet, sie in tatsächlichen Produkten einzusetzen. Verglichen mit TSMCs N2 hat Intels 18A einen entscheidenden Vorteil: Er unterstützt die rückseitige Stromversorgung, was besonders nützlich für Hochleistungsprozessoren für KI- und HPC-Anwendungen ist. Der mit einer Super Power Rail (SPR) ausgestattete A16-Prozessor von TSMC soll bis Ende 2026 in Massenproduktion gehen, was bedeutet, dass 18A seinen Vorteil der rückseitigen Stromversorgung für Amazon, Microsoft und andere potenzielle Kunden noch einige Zeit behalten wird. N2 soll jedoch eine höhere Transistordichte bieten, was den meisten Chipdesigns zugutekommt. Intel betreibt zwar bereits seit mehreren Quartalen Panther-Lake-Chips in seiner D1D-Fabrik (daher nutzt Intel immer noch 18A für die Risikoproduktion), doch die Großserienfabriken Fab 52 und Fab 62 begannen im März dieses Jahres mit der Produktion von 18A-Testchips. Die Produktion kommerzieller Chips wird also erst Ende 2025, genauer gesagt Anfang 2025, beginnen. Natürlich sind Intels externe Kunden daran interessiert, ihre Designs in Großserienfabriken in Arizona und nicht in Entwicklungsfabriken in Oregon zu produzieren.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Intel-CEO Lip-Bu Tan erwägt, die Vermarktung des 18A-Herstellungsprozesses des Unternehmens an externe Kunden einzustellen und sich stattdessen auf den 14A-Produktionsknoten der nächsten Generation zu konzentrieren, um Großkunden wie Apple und Nvidia zu gewinnen. Dieser Schritt könnte erhebliche Abschreibungen nach sich ziehen, da Intel Milliarden in die Entwicklung der Prozesstechnologien 18A und 18A-P investiert hat. Die Verlagerung des Fokus auf den 14A-Prozess könnte zwar Kosten senken und eine bessere Vorbereitung auf Drittkunden ermöglichen, könnte aber auch das Vertrauen in Intels Fertigungskapazitäten untergraben, bevor der 14A-Prozess 2027-2028 in Produktion gehen soll. Während der 18A-Knoten für Intels eigene Produkte (wie die Panther Lake-CPU) weiterhin von entscheidender Bedeutung ist, gibt die geringe Nachfrage von Drittparteien (bisher haben nur Amazon, Microsoft und das US-Verteidigungsministerium Pläne zu seiner Nutzung bestätigt) Anlass zu Zweifeln an seiner Rentabilität. Diese mögliche Entscheidung bedeutet effektiv, dass Intel den breiten Fertigungsmarkt verlassen könnte, bevor der 14A-Prozess eingeführt wird. Selbst wenn Intel den 18A-Prozess für eine Vielzahl von Anwendungen und Kunden aus seinem Fertigungsangebot nehmen sollte, wird das Unternehmen den 18A-Prozess weiterhin nutzen, um Chips für seine eigenen Produkte herzustellen, die bereits für diesen Prozess entwickelt wurden. Intel beabsichtigt außerdem, seine vereinbarten begrenzten Bestellungen zu erfüllen, einschließlich der Lieferung von Chips an die oben genannten Kunden.
Veröffentlichungszeit: 21. Juli 2025